比鄰星~我们的鄰居

比鄰星~我们的鄰居

12-9-2019

 

乘坐發現号 (Discovery) 太空梭, 以每秒8公里的速度飛行, 一光年的旅程要飛 37200年。離太陽系最近的一顆恆星~比鄰星, 要飛15.7萬年! 是的! 要飛到天荒地老。

 

銀河系半人馬星座 (Centauri) 中存在一個三合星系統, 也就是說這系統中有三個太陽。其中有兩顆比較靠近 (平均距離23AU), 也比較亮, 分別叫 α Centauri A 和B。第三顆離他兩兄弟比較遠, 但離太陽系最近叫比鄰星 (Proxima Centauri)。A和B兩顆屬黄矮星, 温度較高。遙遠那顆星是屬紅矮星, 温度較低。

 

信不信由你, 銀河系中的恆星, 大多是双星系統, 少數是單星如太陽系, 三星很不穩定, 更是少見。比鄰星總體的架構, 可說是介於双星和三星系統之間, 第三顆星離兩兄弟非常非常遙遠(13000AU), 將來不高興可能会脫離他们。这數字查了幾回, 好像沒有搞錯。可見太陽系多麼渺小, 相形之下微不足道, 從太陽到太陽系邊境奧爾特雲才1000AU!

 

天文学家努力地探索「類地行星」時, 第一個目标就是窺視这鄰舍, 那顆最靠近我们的比鄰星了。宇宙的恆星之中紅矮星佔了73%, 比鄰星也是屬於紅矮星, 大多數紅矮星的直徑及質量均低於太陽的1/3, 表面溫度也低於3,500 K。釋出的光也比太陽弱得多。雖然比鄰星核聚變反應变緩慢, 但他比糾纏在一起A&B兩顆兄弟要靠近地球很多, 而且要穩定, 他们的壽命可達億萬年。

 

2016年, 智利阿哈卡馬天文台(ESO)在比鄰星附近宜居帶, 距母星0.05AU处找到一顆超级地球, 那就是体積比地球大些的類地行星, 命名為比鄰星b。科学家们都很興奮, 就開始深入研究, 这颗星到底有沒有水, 適不適合人類居住。說不定將來太陽不行時, 人類可以移民來此。

 

2017年, 有一天, 天文台發现比鄰星的亮度突然瞬間增加了1000倍, 很快又跌了下來。科学家們判断是一次比鄰星的耀斑爆發, 这強度比太陽耀斑爆發時地球遭受到輻射要强4000倍! 这下科学家們的心都涼了, 心想这可憐的超级地球縱若有大氣和水, 也經不起如此嚴厲烤打!

 

開普勒望遠鏡在銀河系之中找到100億顆繞着類似太陽的類地行星, 若加上繞紅矮星的類地行星, 可能總數会增加到400億顆。拜託啊! 縱有一個地球, 人類去得了嗎?

 

想到这, 不得不驚嘆上帝是何等的幽默, 祂創造了如此宏偉壯觀的宇宙, 同時也創造了有頭腦有智慧的人類。祂要人類能用智慧去明白祂創造的偉大, 去敬拜祂, 欣賞祂, 但却不允許人類超越祂当初設計人類時所設定的限制, 免得人類自大張狂, 而喪失了祂原先創造人類的美意。自從吃了智慧樹的果實,人類会死。死亡將我们活動的範圍, 圈在上帝無形的籠子裡。