探索木衛二欧羅巴

探索木衛二 ~ 欧羅巴

6-14-2020

 

地球的生態不断地遭受破壞, 人類似乎也不珍惜地球上各種珍貴的資源。今天, 人性的自私又自大, 隨時也都可能啓動毁滅地球的戰爭。是的! 毁滅這顆宇宙之中獨一無二的蓝色星球~人類的故鄉。

 

有一群先天下之憂而憂人, 夢想着移民去別的星球。他们的理由是, 在地球被毁之前, 希望还有可逃命之处。可惜, 探索到今天, 都还没有找到一個人類可能落脚, 可以傳宗接代的星球。

 

早在1610年, 意大利天文学家伽俐略 Galileo Galilel, 就發現了木星週圍有四顆比較亮的衛星。近年來大家突然对其中第二顆衛星, 木衛二, 又稱欧羅巴星 (Europa), 特感興趣。歐羅巴是希臘神話中美麗的腓尼基公主。

 

多年來, 先後已有不少探測器, 拜訪过木星。 兩号旅行者, 相继在1977年8月20日和9月5日發射升空, 他们任重道遠。兄弟倆前後都曾進入木系統, 近距離地拍攝了木星, 和圍繞他身邊四個老婆的照片, 掠過後就各奔前程去了! 此時, 人們首次看到了木衛二清晰的相片, 她表面神祕又複雜的裂縫, 好像是布滿了血絲蒼白的面孔, 感到十分震驚!

 

1995年12月, NASA 發射了專門探索木星的伽利略號。飛了6 年, 終於登上繞木星軌道, 從此在那共探索了14 年! 因為要探究木衛二上是否真的有水, 伽利略號的考察次數從原先 3 次,增加到了12 次之多! 傳回大量的资料後, 在2003年9月21日, 伽俐略臨終墜入木星大氣的懷抱之中。科學家發現, 这顆星球是由水冰或者乾冰组成的, 若真帶有水, 那麼含量將是地球水的二倍之多!

 

NASA在2011年8月, 又發射了專門探测木星的朱諾号, 它在2016年進入木星軌道, 拍了無數張木星和其諸衛星的相片。木衛二的直徑約 3100公里, 体積略小於月球, 質量是地球 0.8%, 表面重力是地球的13%。

 

根據觀察, 木衛二極可能是顆有堅硬冰殼的水球, 據推測冰殼的厚度在15 ~100公里之間。冰殼下有一萬多米深的液態海洋。科學家們興奮不已, 若真有水或許就会有生命呀!

 

地球深海中有各種海洋生物, 科学家们猜測木衛二的深海中, 也可能会有生命, 或如胺基酸之類很簡單的有機物。

 

木衛二球面冰殼上布滿了裂縫和峭壁, 證明这星球板塊活躍。 她表面的溫度只有 -171.15 攝氏度, 兩極更低些。她公轉的軌道, 因為近木點和遠木點相差較大, 故存在「拉普拉斯引力牽扯」。也就是說, 每公轉一次, 她柔軟的內心, 就被木星強大的潮汐引力撕扯一次, 產生摩擦熱效應。因此木衛二內核, 或許還保持溫暖。越靠近木星的衛星引力牽扯效應越大, 這也可以解釋為何軌道最接近木星的木衛一, 有400多座活火山! 而木衛二只有冰層裂缝和水汽噴流的現象。軌道再遠些的木衛三, 就更死氣沈沈。

 

液態水的三大證據

1. 隕石坑中央凸起的形狀

伽利略号傳回的相片中, 看到隕石坑中心的部分, 都生現如瞬间冰凍凸起的水波。科学家猜測这是因為当隕石猛撞厚冰, 將其上層的冰熔化成液態, 突起的漣漪刹時被凍形成水波激盪的形狀。

 

2. 光鐠分析

2012年, 羅斯博士領導团隊利用哈伯望遠鏡收集欧羅巴四周圍的光譜圖像, 分析結果發現氫氣和氧氣的光譜。这是水在電離作用下, 分解成氫氣和氧氣。还有氯化鈉(或塩)及硫酸鎂等化学成分。所以地下可能是鹹水。

 

3. 紫外線成像技術

2014~2016年間, 威廉斯帕克斯 (William Sparks) 团隊專門分析木衛二上間歇泉, 每秒噴出5~7 噸的液体。利用哈伯望遠鏡紫外成相技術, 拍照到南極噴氣羽流 (Water Plumes), 这必須要在木衛二飛掠过木星表面, 有背景光線才可看見到, 並採集到樣本。結果證明沒錯是水蒸氣!

 

為了證實水中是否會有生物, NASA 計劃在2020年後發射專門探測該衛星的航天器, 取名叫欧羅巴快艇 (Clipper) 計劃。它將近入環繞木星的軌道, 且多次近距離飛掠木衛二地表, 盼能從其間歇泉噴出物中取樣, 讓我们靜待結果。

 

科学家們相信这木衛二是太陽系內除地球之外, 唯一可能存在簡單生命的地方! 你相信嗎? 為了後代, 讓我们还是乖乖地照顧好地球吧!