認識南極世界

 

認識南極世界

2-21-2021

 

南極地区 (Antarctica) 是指地球南緯60度以南的区域, 它包含一個大陸, 又稱南極洲, 和幾個小島。

 

最早發現南極大陸的探險隊是1820 年 1月, 由俄國皇家海軍, 法比安·戈特利布 (Fabian Gottlieb) 將軍所率领的, 不久英美等國的探險隊, 都相继踏上这塊冰地。從發現到今天, 也只有區區200 年的歷史。

 

介紹南極

南極大陸是一塊被冰封了3000 萬年的土地, 面積1420 萬平方公里, 是澳洲的兩倍, 只比俄羅斯小一點點。

 

和澳洲一樣, 南極洲的四周被海洋環繞。97% 的面積被冰雪覆蓋, 它容纳了地球 70% 的淡水。

 

南極年平均氣溫是 -30℃, 最低紀錄曾達-90℃! 同是處於極地, 北極年平均溫度比它高出 20℃! 導致兩極溫差主要原因, 可歸納成以下兩點:

 

⑴ 從洋流而言, 南極洲的四周終年被一道寒流所圍繞, 暖流無法切入。反之, 北極地區只有1/3 是土地, 北冰洋連通太平洋和大西洋, 赤道來的暖流可以適時流入調節溫度。

 

⑵ 從地勢而言, 南極洲平均海拔2350米, 是世界上海拔最高的一洲。不但太陽輻射很容易就会被地表的冰雪層反射, 加上空氣稀薄, 很難保温。反之, 北極平均海拔不到20米, 故無以上的問題。

 

極晝與極夜

由於地球自轉帶有一個傾斜角度, 造成南北極在地球公轉一年之中, 有半年是白晝(極晝), 半年黑夜(極夜)。也就是說, 当倾斜的地軸向着太陽時, 北半球是夏季, 南半球是冬季, 那半年北極幾乎都是白晝, 而南極都是黑夜。反之亦然!

 

屬於全人類

為了防止這塊地被破壞或污染, 1961年 6月, 12 國簽署了《南極條約》。聲明南極不屬於任何國家, 它屬於全人類。目前有29國科学考察團被批准在指定的一百多個考察站, 進行各種項目研究。 一般人, 包括旅遊團也只能乘坐邮輪在一些景點上岸觀看。

 

反之, 北極却已被美、加、丹麥、瑞典、冰島、挪威、芬蘭和俄羅斯等八國瓜分。爭奪在公海上的天然資源、捕漁、航道等, 增添了許多潛在危機和挑戰。

 

南極地圖

南極大陸的形狀, 乍看像一隻頑皮哈巴狗的頭部, 在牠的鼻頭上長了一隻尖角。那西北方向突出的尖角, 就是南極半島。那兒是南極最温暖, 降水量最多之處, 有「南極綠島」之美稱。到处可以看到苔藓和藻類, 还有小企鵝和信天翁。

 

南極大陸中央的橫斷山脈, 將其分割成東西兩塊。東南極是小狗下垂的大耳朶; 西南極則是牠凸出的鼻腔和下顎。

 

南冰洋生物

南極被厚冰覆蓋, 地面上一眼望去, 白茫茫的一片, 毫無生機。但在海底却不一樣, 有鲸魚、海豹等哺乳類生物。海洋含氧量特高, 烏賊、水母、蝦、蟹...等長得特別巨大。

 

美麗的極光

從太空觀看地球, 一年之中約有200天会看到兩極發出的美麗極光。那是因為太陽風, 或從太陽吹來帶電的粒子, 受到地球磁場的牽引, 在南北兩極上空的熱層 (Thermosphere, 約400~ 1000公里) 之中, 激發了空氣中的氮和氧原子, 產生以紅和綠兩色為主, 多彩多姿的圖案, 就是迷人的極光 (Aurora)。

 

探討過去

南極大陸的冰層之下, 暗藏了150 多個地下淡水湖。自1998年起, 俄國的研究团隊就在湖上鑽孔, 想要研究被冰封了3000萬年前的湖底生物。但願這樣做不会影響到南極的生態, 或釋放出可怕的病毒細菌。

 

在南極, 人們採集到了許多從外太空掉落下來的隕石, 恐龍化石, 其中还有熱帶植物化石。可見这片古老又神祕的土地, 很久以前也曾經是一片森林。

 

防患未然

近年來由於溫室效應, 南極地区溫度不段攀升。在过去50年中, 半島平均温度上升了3℃。 從1979年到2017年, 每年流失的冰量增加了6倍。如今, 半島上87% 的冰川已消失殆盡, 情况似乎越來越嚴重。一日若兩極的冰蓋全部融化, 地球海平面將升高60米, 許多島嶼及海岸都会沉入海底, 億萬人將無家可歸。

 

人類雖然渺小, 但無論如何, 為了後代子孫, 保護地球, 該做的還是必須去做! 感激美國新總統拜登, 上任第一天便簽署重返《巴黎協定》。