居禮夫人的故事

 

居禮夫人的故事

03-24-2021

 

 

瑪麗‧居禮（Maria Skłodowska-Curie, 1867 ~ 1934）或稱「居禮夫人」, 是第一位獲頒諾貝爾獎的女性, 也是第一位兩度榮獲諾貝爾獎的科學家。

 

歷史上, 僅有3名女性獲得諾貝爾物理學獎, 除瑪麗·居里外, 另兩人分別是1963年因原子核研究獲獎的瑪麗亞·格佩特-梅耶 (Maria Goeppert Mayer, 1906~1972 ), 以及2018年在激光物理學領域做出突破性貢獻而獲獎的唐娜·斯特里克蘭(Donna Strickland, 1959)。

 

1867年11月7日, 瑪麗出生在波蘭華沙（Warsaw）一個書香世家, 父親為一名中學老師兼副學監, 母親曾經是一所女子學校的校長。瑪麗在家中排行最小, 她一共有3個姐姐和1個哥哥。

 

在瑪麗出生時, 波蘭已被俄羅斯帝國佔領。在沙皇的霸權統治下, 波蘭人淪為亡國奴, 他們而只能學習俄羅斯文和俄羅斯歷史, 不被允許學習波蘭文和波蘭歷史。

 

瑪麗的父親是一名愛國者, 他曾因為本身的愛國精神而遭受俄羅斯人的無理迫害。校方撤銷瑪麗的父親副學監一職, 減少他的薪水, 並要他與家人馬上從校內宿舍搬入一所廉價住所。為了養活全家, 再加上瑪麗的母親不幸患上肺癆病, 瑪麗的父親招收了10多名寄宿生。

 

8歲時, 家中一名寄宿生得了斑疹傷寒, 並傳染給瑪麗的大姐和二姐。結果, 二姐雖然後來病癒, 但大姐卻不幸病逝。兩年後, 瑪麗的母親也因肺癆病而離開人間。瑪麗的父親是名無神論者, 而母親則是虔誠的天主教徒, 瑪麗童年時曾跟隨母親信仰天主教。在母親和大姐病重時, 瑪麗常上教堂祈禱, 祈求上帝治愈兩名至親, 但在她們病逝後, 瑪麗覺得上帝不公平地讓那些不幸的事情降臨在她身上, 因此她對宗教已不再像之前那麼熱心。

 

瑪麗從小就是一名相當聰穎和用功的學生, 她的數理科成績遠比其他同學優異。她在15歲時以第一名的成績高中畢業, 並獲得一枚金質獎章。然而, 當時的波蘭大學性別歧視, 拒絕招收女生。因此, 瑪麗雖然成績優異, 卻無緣在自己的家園繼續深造。瑪麗只能選擇出國, 然而出國留學需要一大筆開銷, 因此一般的家庭是難以負擔得起的。

 

瑪麗於1886年前往偏遠的鄉下, 擔任當地糖廠老闆的家庭教師。糖廠老闆供她食宿, 瑪麗除了負責為老闆的孩子補習功課外, 平日也須幫忙處理一些家務。當老闆的長子從外地返鄉休假時, 他對瑪麗一見鍾情, 深深愛上了她, 兩人因而談起戀愛。然而, 當長子對父母提出要跟瑪麗結婚時, 兩名老人家反對。他們認為, 瑪麗是一名幫傭的女子, 他們認為長子應該尋找富有高貴的女子作為結婚對象。

 

1891年, 瑪麗告別家園, 前往巴黎大學修讀物理學, 住在二姐布朗斯拉娃家中。1893年7月以第一名的佳績考獲物理學碩士學位。瑪麗本想再考取一個數學碩士學位, 但積蓄已全部用光, 因此放棄繼續深造的念頭。瑪麗在波蘭的一名友人說服華沙當局給瑪麗頒發「亞歷山大獎學金」, 讓她得以重返巴黎大學深造。

 

在巴黎攻讀第二個學位時, 與一名講師共同從事一項物理研究, 但後來卻因實驗室的空間無法容納她所需的各種金屬樣品而出現困難。為了協助瑪麗尋找適合的研究場所, 認識一名法國青年科學家皮耶‧居禮。

 

瑪麗和皮耶互相欣賞彼此的個性、價值觀與才華, 因此在不久後成為情侶, 並在1895年共結連理。兩人共育有兩個女兒。

 

瑪麗與皮耶於1902年發現及提煉出鐳, 一種能夠治療狼瘡和某些癌症的化學元素。兩人是足足花了3年9個月的時間才成功提煉出鐳。由於兩夫婦看淡名利, 從未申請提煉鐳的專利。深深體現出兩人以及犧牲小我, 成全大我的崇高精神。

 

1903年6月, 瑪麗通過了其博士論文, 考獲巴黎大學物理學博士學位。同年12月, 兩夫婦由於發現和提煉鐳而獲頒諾貝爾物理學獎。

 

不幸的是皮耶於1906年的一個雨天中因在馬路上滑倒, 而不幸被一輛馬車的的輪子輾碎頭顱而逝世, 遺下瑪麗和兩名年幼的女兒。喪偶的瑪麗悲痛欲絕, 這個打擊對她實在是太沉重了。但瑪麗並未因而沮喪, 相反的, 她應巴黎大學的聘請, 代替皮耶擔任物理學教授, 繼續完成丈夫未盡的事業。瑪麗的生活負擔變得更沉重了, 她不但得養育兩名年幼的女兒, 還得在科研上孤軍作戰。

 

在皮耶去世4年後, 瑪麗跟一名比自己年輕5歲的同行保羅‧朗之萬（Paul Langevin）日久生情, 兩人曾同居一段時期。保羅也是皮耶以前所教過的一名學生。然而保羅當時已是有婦之夫, 但因跟妻子的感情欠佳而暫時分居。保羅的妻子雖然當時已跟丈夫分居, 但她仍然無法容忍別的女人介入他們的婚姻。她甚至將瑪麗給保羅寫的情書交給報館, 結果這段婚外情就被媒體揭發開來。

 

瑪麗被一些憤怒的法國人標籤為「波蘭蕩婦」, 一群暴民也襲擊其住家, 並向其住家扔石頭。瑪麗不得不和女兒避居朋友家中。保羅之後也跟瑪麗分手, 並回到妻子身邊。

 

在1911年, 瑪麗因在化學方面所作出的貢獻而獲頒諾貝爾化學獎, 她也是第一名兩度榮獲諾貝爾獎的科學家。據悉, 在頒獎前夕, 有人曾給她寫信, 勸她謝絕這個獎項, 但瑪麗卻斷然拒絕這種無理要求。有關瑪麗的流言蜚語在她第二次獲得諾貝爾獎後才逐漸平息下來。

 

堅強的意志力使瑪麗最終振作起來, 她也在第一次世界大戰期間, 在靠近前線之處設立X光檢查站為士兵服務, 並培訓100多名專業人員。戰爭結束後, 瑪麗最熱愛的祖國 ~ 波蘭獲得了獨立。

 

由於長年研究放射性物質, 瑪麗的身體受到了侵害, 她在晚年罹患惡性貧血症, 最終於1934年7月4日與世長辭, 享年67歲。

 

為了紀念瑪麗和皮耶在科研上所作出的貢獻, 科學界以兩人的名字為3種放射性礦物質命名, 即矽鎂鈾礦（Sklodowskite）、板鉛鈾礦（Curite）和矽銅鈾礦（Cuprosklodowskite）, 而法國和波蘭則宣布2011年為「居禮夫人年」。