吳健雄的一生 (2)

 

吳健雄的一生 (2)

2-23-2021

 

曼哈頓計劃

1942年6月, 為搶先於德國納粹美國政府聚集了各方傑出的科學家, 開始實施「曼哈頓計劃」, 要造出首枚原子彈,。此時, 吳健雄因為沒有美國國籍, 沒被邀請參加。

 

然而, 曼哈頓計劃進行了一半, 便遇到了一個大難題, 那就是核爆炸引燃容易, 但爆炸之後鏈鎖反應卻突然中斷了, 熄火了! 主要原因是大多數的中子, 都莫名地消失了。大科学家們都摸不着腦袋, 到底是什麼原因讓這些中子離奇地失踪呢？

 

原子彈的接生婆

這現象讓奧本海默和費米等號稱原子專家們, 急壞了! 都一籌莫展, 奧本海默突然想起吳健雄曾經做過關於鈾原子核分裂有關的實驗研究。於是他找到了吳健雄。

 

1944年, 吳健雄被邀請, 來到紐約哥倫比亞大學曼哈頓計劃屬下的實驗室裡工作, 週間使用睡袋, 睡在實驗室裡, 週末才返回新澤西普林斯頓與丈夫相聚。

 

吳健雄負責的工作是解決這最關鍵、最機密的難題。不久, 她開發出了一種用於隔離在核裂變中產生的放射性同位素氙135的裝置, 把消失的中子找了回來, 原子彈終於能夠順利地爆炸。

 

但美國對於這一段的歷史一直是故意避而不提, 因為在美國科學界, 吳健雄這般傑出的表現確實是挺讓人尴尬的。這秘密一直到1992年, 哥倫比亞大學要授予吳健雄理工界最高榮譽 ~ 普賓獎時, 才被公諸於市, 從此吳健雄博士擁有了 ~「 第一顆原子彈接生婆」的稱號。

哥倫比亞大學

二戰結束之後, 吳健雄擔任哥倫比亞大學的副研究員。此時, 她終於與在中國的家人恢復聯繫。但其回國計劃卻因國共內戰爆發而被拖延。

1947年, 吳健雄生下兒子袁緯承。这孩子後來繼承父母的衣缽也成為了一名物理學家。1949年, 老公袁家騮加入位於紐約長島的布魯克黑文國家實驗室(BNL), 隨後他們一家也搬到了那裡居住。1952年, 吳终於升為哥大副教授。

 

中華人民共和國成立後, 吳健雄的父親勸女兒不要回國。由於她此時持有的護照是國民政府頒發的, 担心她回到中國會遇到一些麻煩。 1954年, 吳健雄加入了美國籍。此後, 吳健雄的學術生涯從此多留在哥倫比亞大学 (哈! 我的母校) 。

 

實驗證實宇稱不守恆

1956年, 李政道、楊振寧提出宇稱不守恆的理論, 同在哥大服務的李政道請求實驗高手吳健雄進行實驗來證實這理論。

 

吳取消了早已預定好的家庭旅行, 就開始進行思考如何做這實驗。最後決定, 實驗必須在絕对零度進行。因為只有在華府國家標準局有這種設備。於是, 吳健雄又日以继夜的進行極化核β衰變實驗, 皇天不負苦心人, 她果真驗證了在弱相互作用下的宇稱是不守恆的。她把結果告訴李振道之後, 又不断反覆驗證。

 

1957年, 楊李倆獲得諾貝爾物理獎, 而執行驗證理論的吳却没有份。这使很多人都感到非常意外和不满。但是她本人卻很淡然地說：「雖然這件事情深深地傷害了我, 但是我並不是為了爭得榮譽才去做學問和實驗的, 何況我還得到了很多肯定我成就的獎譽。」

 

是的獲得諾貝爾奖是世上最高榮誉, 但歷年來在評鑑頒發這獎項的確沒有什麼特別嚴謹的標準, 不公平之處也在所難免。就楊李兩人, 得獎時誰的名字排在前面就已經吵得不可開交, 甚至往後兩人老死不相往來。相形之下, 吳的度量要比這兩位高出許多!

 

獲得科學界榮譽

1958年, 她升為正教授, 吳健雄被美國科學院舉爲了院士, 她除了是第一位華裔美國國家科學院院士外, 她也是極少數的女性院士。

 

1973年, 在中美關係解凍, 美國總統尼克松訪華後的第二年, 離開中國37年之久的吳健雄回鄉省親, 會見了中國時任總理周恩來。周恩來總理在接見夫婦二人時說道：「你們是華人中傑出的代表, 為世界的科學作出了貢獻, 是我們華人的驕傲, 是全世界華人的驕傲。」

 

同年, 她擔任卜平 (Mihajlo  Pupin) 物理學教授。卜平是一位偉大的塞爾維亞科學家。他的發明完善了電話, 實現了無噪音的長途通話。他也是後來發展成為美國國家航空航天局組織（NASA）的創始人之一, 是第一位獲得普利策獎的塞爾維亞人。

 

1975年, 她當選爲了美國物理學會會長, 轟動了世界科學界。同年美國總統福特也在白宮授予她美國最高科學榮譽, 即國家科學勳章。

 

1978年, 她獲得國際性的沃爾夫基金會 (Wolf Foundation）頒發的獎金。這是以色列的一個基金會, 成立於1976年, 主要目標為獎勵在自然科學（物理學、化學）、數學、醫學、農業, 等領域的成就。

 

1982年, 吳健雄受聘為南京大學、北京大學、中國科學技術大學等校的名譽教授, 是中國科學院高能物理研究所學術委員會委員。

 

1990年5月18日, 經國際小行星中心批准, 中國中科院紫金山天文台將國際編號為2752號, 直徑約為32公里的小行星命名為「吳健雄星」。

 

回饋祖國

1993年, 在吳健雄和丈夫全程參與下, 被稱為「科學神燈」的第三代同步輻射加速器正式啟用。這一成果使中國人在這一領域取得了與美國、歐洲在世界鼎足而立, 在亞洲第一的地位。

 

1994年, 當選為中國科學院首批外籍院士。吳健雄拿出25萬美元, 捐給母校明德學校作為基建費。她表示, 她是華夏兒女, 作為一名科學家, 她拿不出更多的錢來, 但她可請海內外優秀的科學家來做學校的顧問, 推動祖國科技建設的發展。

 

1995年, 在台灣，楊振寧、李政道、丁肇中和李遠哲四位諾貝爾獎得主發起創立了吳健雄學術基金會, 紀念這位「二十世紀最偉大華裔女性物理學家」。

 

她慷慨捐出近一百萬美元, 設立「吳仲裔獎學金」 表達她的寸草之心, 造福桑梓。並向太倉縣59名優秀師生頒發首屆獎學金。

 

回到故鄉的懷抱

她曾在第一次中風時說過, 死後請把她的骨灰運回江蘇老家太倉瀏河。那是生她、養她的地方,更是她多年來, 尋求的根啊。

 

1997年2月16日, 吳健雄因中風去世, 享年84歲。那年4月26日, 骨灰送回瀏河, 暫放於明德學校校史陳列室。次年5月31日, 吳健雄墓園落成, 位於太倉瀏河鎮明德學校的紫薇閣旁, 並舉行骨灰安放儀式。

 

終於, 一代物理女王吳健雄, 重回故里, 回到她最愛的故鄉的懷抱。她的墓碑上有這樣一句話：「她是卓越的世界公民, 和一個永遠的中國人。」她的母校中央大學 (現東南大學) 的校園內, 建立了吳健雄紀念館。