水冰藏匿的海洋

 

水冰藏匿的海洋

10-27-2023

 

 

在探索宇宙時, 水是我們尋找外星生命的關鍵。

在太陽系中有些天体下面隱藏著巨大的水冰海洋。例如土星的衛星土衛二 ～恩賽拉都斯, 木星的衛星木衛二 ～ 歐羅巴, 這些水冰藏匿的海洋, 可為未來宇宙生命的探索提供更多可能性。因為水是尋找外星生命的關鍵, 水是生命所必須的物質之一。水可以作為溶劑,營養物質和能量的來源。在地球上所有已知生命的形式, 都需要水來維持生命。

 

太陽系中, 除了地球之外, 還有一些其它的天體也存在液態水或者水冰。如上述的兩個衛星, 都有一層厚厚的水冰, 在冰層下面隱藏著廣闊的液態水海洋。這海洋不但溫暖而且活躍, 極可能還有一些有機物實和礦物質。

 

而且, 這兩顆衛星都有一些類似噴泉, 或稱「見歇泉」羽流的現象。这些泉會把一些水氣冰粒噴射到太空之中。到目前為止的探測結果表明，這些羽流是零星的、微弱的。這些結果包括來自美國太空總署的伽利略太空船、哈伯太空望遠鏡和大型地球望遠鏡的觀測。這些噴射可以為我們提供一些探測這兩個衛星內部海洋的線索。那麼它們又是如何形成和維持的呢?

 

科學家們認為, 這可能與它們所受到「引潮力」有關。引潮力是指一個天体受到另一個天體引力的變化時, 所產生內部的應力。

 

由於這兩顆衛星, 都靠近它們各自的母行星, 並且還受到其它鄰近衛星的影響, 它們會在不同的位置, 受到不同大小的引力。這樣就會導致它們不斷的變形振動，而且產生了大量的摩擦熱量, 這熱量就可使其冰層下面的水保持液態。如果這兩顆衛星內部的海洋真的存在著生命, 那它們將會是什麼樣子呢?

 

科學家們認為, 由於這兩顆衛星內部海洋缺乏光照和氧氣, 可能不會有複雜的生命形式出現, 最多只會有一些簡單的微生物或者原生生物存在。這些生命可能利用一些化學反應來獲取能量營養, 如合成甲烷, 或者還原硫酸鹽。這些生命也可能會形成一些特殊的群落或者結構。例如類似於地球上深海熱液噴口附近的生物群落，或者類似於地球上冰川下面的冰藻的生物結構。

 

對這兩顆衛星的探索, 可以幫助我們了解水在太陽系中分佈和其作用。它們可以作為我們在太陽系中建立基地的地點, 也可以作為我們觀測其它天體或進行科學實驗的平台地區。