糖果機和停車計時器

糖果機和停車計時器

2/27/2018

 

好的發明, 其背後通常包括的因素是: (1)深入了解要解決的大眾問题; (2) 由一個靈感激發; ⑶不断地努力將其實踐出來; ⑷ 將其產品化。以下提出一些實際發生不錯的例子和讀者分享之:

 

(1)        停車收費表 (Parking Meter) 的發明

 

自從1885年 Carl Benz 發明了汽車後, 在都市裡開車想要找個停車位是件十分困難的事。許多商店員工一早开車上班, 將車停下後, 顧客就沒停車位置了。今天在台湾大城市裏, 停車的問题还是很嚴重。

 

最早想出停車計時收費表的人是Roger Babson, 他在1928年就想出一個點子, 利用車子的電池來操作停車計時表。这個點子, 雖然也申請了專利, 但停車後还要打开車蓋, 用自己車子的電池來供計時收費器操作, 当然沒有人願意接受。

 

後來地方政府也抛出了另一個構想, 借車輪压住計時器的計時方法. 也行不通, 因為有些投機取巧的傢伙, 只要故意停偏一點, 不压住它就可以免費停車。

 

1930年初, 正值美國經濟大蕭條, Carl Magee剛從新墨西哥州搬到俄克拉荷馬城 (Oklahoma City)。他多才多藝,是一位律師, 自己開報社, 並且也是該市府交通管理委員。上任後就一直在想如何解決市区停車的问題, 如何設計一台實用的計時收費器。

 

一日, 他看到一台糖果机, 丟一個銅板, 有色的圓糖就從機器中滾出來。這下觸动了他的靈感.腦子裡出現一個停車計時的概念, 那就是丢個銅板後, 和糖果机一樣, 先用手轉动一個鈕, 啟动裡面機械計時器, 倒數計時。

 

他自己不懂機械, 对工程也是門外漢, 於是他開車去附近奧克拉荷馬州立大学, 去請教一位工程领域的教授。把心裡想法告訴他, 如:這機器必須小, 而且低價, 必须能經四季氣候, 風吹雨打, 投在裡面的錢不易被人取走, 全部机械化不需靠電力....等。於是將700美元往桌上一扔, 請这位教授招集他的学生举办一場有獎設計競賽。

 

結果, 学生的作品都有一些缺點。直到1933年, 教授 HoIger Thuessen, 和一位剛畢業的学生Gerald Hale 終於做出第一台滿意的成果, 取名為黑色瑪利亞 (Black Maria)。

 

Magee 先生於1935年5月提出設計 (Design Patent) 申請, 外型和他当初看到的糖菓机很像。他後來和Hale 先生共同成立公司, 生產了第一台計時收费器叫 POM (Park-O- Meter), 在同年7月16日安置於在奧克拉荷馬城。1938年Magee 又獲得實用發明(Apparatus Patent)專利。

 

雖然市民对这收費怨聲載道, 認為市府收了車税、油税, 蓋馬路又要收停車費是敲搾的行為。但是不久, 情況改變, 停車問题大大改善, 每小時也只收五分錢, 而且市府一年下來多了幾十萬的收入, 在那不景氣时期, 有如荒漠甘泉。

 

这下, 果不期然，停車計時收費器一下子從美國流行到世界各國, 1940年代初，全美就有超過140,000個停車計時表。可見这真是一個很有用的發明。