07/14/2018
上帝創造了萬物, 最後祂抓了一把土, 按造祂自已的形象做了亞当, 並把靈氣吹到他的身上。人類身体的構造極其精密複雜, 光是硬体就包括了: 骨骼、肌肉、血液、神精、消化、荷爾蒙...等, 完整, 又完美無缺的系統。其中, 荷爾蒙 (Hormone)系統像是治安管理指揮中心, 它的一切活動, 無論是生產、製造、監督、調度、管控、支援...等，都和其它各個系統保持密切的連繫。
這樣的設計, 讓人看了嘆為觀止。每天我们使用这身体時, 視為理所当然般地, 不但忘了感恩, 甚至偶而还任意糟遢它, 不禁感到愧疚!
“荷爾蒙”这古怪的名詞是英国医生, 史達林 (E. H.
Starling) 在1905 年首次提出。他和他的妹夫貝利斯医生 (W. Bayliss), 共同在醫学史上開創了這內分泌领域
(Endocrinology) 的研究。
簡單地說, 荷爾蒙 (或稱激素) 是人体內各種腺体 (Glands) 分泌出來各種具有刺激性的化學物質, 到目前為止人類大約有50多種荷爾蒙. 它们借着血液輸送到身体各部器官和组織, 促進它們發揮各種功能, 包括: 肌肉生長、消化、新陳代謝、性功能繁殖、認知、心率、情緒、体温、睡眠、經期、免疫...等等。
荷爾蒙组成的成分, 主要可以分為三大類: ⑴ 蛋白質激素 ~ 多由氨基酸衍生物组成的多肽 (Polypeptide) 激素, 屬於水溶性, 如胰島素 (Insulin)…等等; (2) 類固醇激素 (Steroids) ~ 多由油脂類 (Lipids) 组成, 不溶於水, 只溶於脂肪、醇、醚等溶劑, 包括雌激素 (Estrogen), 睾丸素(Testosterone)…等等; (3) 胺類激素, 多由酪氨酸衍生物 (Tyrosine Derivatives) 组成，如甲狀腺激素…等等.
人体中一些關鍵荷爾蒙分泌腺体, 包括: 在腦部的腦下垂体 (Pituitary)
和松果体 (Pinal); 脖子上的甲狀腺 (Thyroid);
胸部的胸腺 (Thymus); 分別位在腎臟和胰臟的腎上腺 (Adrenal)
和胰腺 (Pancreas); 以及男性的睪丸 (Testes)
和女性的卵巢 (Ovaries) 等。後者又稱為性腺 (Gonads) 分泌性激素。
這些器官只要適当地分泌十分微量的荷爾蒙, 就可以激發身体正常運作。分泌过多或过少, 都会導致疾病或身体的不適。
直到到目前, 荷爾蒙的功能和機制, 在一些领域還是一個謎。簡單地說, 這些荷爾蒙分子, 彷彿是一封攜帶信息的掛号信, 利用血液郵遞到身体各部位, 一旦找到地址正確的受体細胞 (Receptor), 就会附在上面, 將信息傳遞給它們, 命令那些细胞去執行任務。
進一步而言, 有一種荷爾蒙, 它会激發另一種荷爾蒙。比如說, 腦下垂体分泌的甲促素荷爾蒙, 它随着血液進入體內, 找到甲狀腺細胞膜表面的受体, 便附着在其上, 將其激發後, 工作就完成了。這種荷爾蒙只担任第一级信使 (Primary Messenger) 任務。
另一個例子, 腦下垂体分泌的生長素荷爾蒙 (Growth
Hormone), 也隨着血液流到肌肉或骨骼細胞, 它们不但依附在那些细胞膜表面的受体上, 並且和细胞產生連鎖反應, 導致细胞內部產生分解和複製, 這種荷爾蒙完成二级信使(Secondary Messenger)任務。
今日医学進步, 可以借着血液、尿液或唾液的測試, 來診断荷爾蒙分泌的程度。如果缺乏某種荷爾蒙, 可以使用人工合成的荷爾蒙药物來補充。反之, 若分泌过剩, 也可利用特定的药物來抑制分泌, 或者抵消多餘的荷爾蒙。
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