希臘帝國時期
亞歷山大大帝在歷史上算是一位極為突出的人物, 他的一生雖然短暫, 只有33歲半, 但他輝煌的戰績有如夜間天邊閃耀的煙火, 短期之內就建立一個横跨歐、亞、非三洲的希臘帝國。
亞歷山大大帝去世之後, 希臘帝國一分為四, 巴勒斯坦地区則由敘利亞的塞琉古王朝 (Seleucid Empire) 接管。在國王安條克四世 (Antiochus IV, 175~ 163 BC) 統治之下, 對猶太人施行了嚴格的宗教限制, 並且在撒瑪利亞的基利心山上, 蓋了一座希臘神廟。
公元前167年, 他們宣布廢除摩西律法, 取而代之以希臘法律。他並宣布猶太教為「非法」宗教, 下令廢止割禮和守安息日等猶太習俗。焚燒猶太經典, 強迫猶太人吃豬肉, 並在耶路撒冷聖殿裡祭祀希臘宙斯神, 猶太教面臨空前的危機。
第一次起義 ~ 馬加比起義
公元前166年, 猶太人大祭司瑪他提亞, 对外來的破害已到忍無可忍地步, 率民領起義。後來, 他的兒子馬加比繼承父志, 帶領猶太人对統治者展開游擊戰。兩年後, 成功地將異族驅逐出境, 奪回聖殿。隨後, 馬加比家族, 建立了哈斯蒙尼王朝（Hasmonean Dynasty, 166年 ~ 63年BC）, 猶太人好不容易獲得了大約一百年相對独立與和平的日子。
哈斯蒙尼國王胡肯努（John Hyrcanus）開疆擴土, 並鼓勵周邊外族改信猶太教。其中最有名的是, 居住在約旦東邊的以東族人, 全體改信猶太教, (註:以東原是那位不被父親以撒祝福以掃的後裔)。著名的希律王 (Herod the Great) 便是以東改宗者的後裔, 他不是純種猶太人。大部份已被外邦同化的撒瑪利亞人雖未被强迫改宗, 却都遭到嚴重的打壓。胡肯努也摧毀了基利心山上的希臘神廟, 南北矛盾再次加深。
大約在這個時期, 一群離群索居的猶太人, 他们知道自己國家前途不太樂觀, 担心祖傳經典古卷会被毀於一旦, 於是就留下了無數手抄本, 藏在死海邊昆蘭的洞穴裡。(詳情見「死海古卷的震憾」一文)。
羅馬帝國時期:
希律王國
公元前二世紀, 羅馬取代西臘成為地中海一帶的覇主。公元前63年, 羅馬統帥龐貝 (Pompey) 佔領耶路撒冷, 就將以色列併入羅馬版图中的敘利亞省。這時, 猶太國已名存實亡, 巴勒斯坦地区屬於敘利亞。
公元前47年, 羅馬凱撒大帝(Caesar the Great) 採取以夷治夷的政策, 就封以東人安提帕(Antipas)為猶大省長。4年之後安提帕被人暗殺, 兒子大希律繼位。在羅馬軍隊5 個月的圍困和偷襲下, 耶路撒冷被羅馬攻陷, 猶太王國就這樣被希律所統治了。
擴建耶路撒冷聖城
大希律是個有虐待狂的人, 但又極具建築天分。公元前37年, 他一心為了討好猶太人, 計劃擴建聖殿。花了34年的時間, 把聖殿蓋得美侖美奐, 富麗堂皇。
大希律死後(也是耶稣降生之時), 三個兒子接管他的管轄區。其中一位便是在耶穌時期主政的希律, 名叫亞基老 (Archelaus)。他一繼位, 猶太人就發生了一場暴亂, 此次騷亂引起了羅馬的注意, 亞基老被召回羅馬接受仲裁。 趁這空档, 猶太人請求羅馬派總督來統治他们, 獲得羅馬尼祿(Nero)皇帝的同意。從此, 耶路撒冷和部分猶太人的土地, 被羅馬劃為猶太行省。
耶穌時期
耶稣出生年日在聖經上沒有明確記載, 但根據聖經記載, 当時大希律下令要殺死全境內兩歲以下嬰兒, 耶稣父母帶着剛出世的他逃去埃及, 直到希律死後才回來。 推測可能是在公元前4世紀。12月25日則是羅馬皇帝將基督教立為國教之後, 為要配合当時百姓普遍慶祝太陽神之子生日, 就選了這一天慶祝耶穌誕生, 這聖誕節直流傳到今日。
就这樣, 猶太伯利恆小鎮, 一個嬰兒誕生。他的一生年歲也是33歲半, 不过他的影响震撼了猶太全地, 遍及欧陸, 更衝擊了全人類。他便是耶穌基督, 他自稱是上帝的独生子, 降世為了拯救世人。(詳情見《耶穌是神的兒子的證據》一文)
猶太人期盼彌賽亞
其實, 猶太人在被虜至巴比倫時, 便已經開始期盼彌賽亞的出現, 一位能救拔以色列民族的救星。但耶穌的降臨似乎和他们所期盼的那位彌賽亞相差很遠。比如說: 他不是出自名門, 不过是卑微木匠的兒子; 他的出生很奇特, 更讓人不懂何謂童女借聖靈懷孕; 他雖能行一些神蹟, 雖具有一些特異功能, 但他似乎对拯救猶太民族脫離外族的統治和壓迫, 並不感興趣; 他來到世上的目的是解決全人類的問題; 他願意為救贖世人的罪而捨身; 他來的目的不是要做一個榮耀的君王; 但他一再自稱是神的兒子, 與神同等,...等等。以上種種, 都是耶穌被猶太人視為傳異端邪說的人, 褻瀆上帝的人, 必須要置他於死地。
講到这, 許多人同情猶太人, 上帝不是清楚地告誡, 除了祂以外不可以拜別的神嗎? 不認識耶稣的人, 誰會相信他是上帝的兒子呢? 而且耶稣也曾不給情面地批评猶太的拉比、教師、律法師。这一切都讓猶太人下定決心要判耶穌死刑。最後, 猶太人將耶穌釘死在十字架上(見圖), 將基督教逼出猶太地, 迎來往後2000年的悲慘的命運。
基督教的創立
耶穌死後三天復活, 仍停留在人間四十晝夜, 吩咐世人要悔改, 門徒要傳福音。最後, 耶穌在眾人眼前升天, 堅定他們的信仰。
從此他的門徒們在猶太行省的各個地方, 開始積極地傳播耶穌的教誨, 相信耶穌為救主的人快速增加。 這引起猶太長老和教士們氣憤。他们串通統治者, 对基徒信徒進行迫害。於是信徒們被逼着離開了耶路撒冷, 猶大全地, 經撒瑪利亞, 到羅馬帝國其他的行省去傳教。
耶稣讓人信服他就是救世主的地方很多, 比如說:
⑴他曾經行各樣的神蹟奇事: 医病、趕鬼、水变酒、餵飽五千人、水上行走、使死人復活...; (詳情見《耶穌是神的兒子 ~耶穌所行的神蹟》一文) 。
⑵他的言語帶着智慧和能力, 絕非世俗上任何教師所能及。
⑶他的預言完全應驗, 包括聖殿即將再度被毁; 他自己也應驗了舊約中所有提到彌赛亞預言的特徵 。(詳情見《耶穌是神的兒子~彌赛亞的預言》一文);
⑷他戰勝死亡权柄, 從死裡復活, 復活後向千百人見證, 祂有好幾次都是瞬間消失。最後在眾目睽睽之下升天; (使徒行傳 1: 6-14) 。
⑸升天之後10天, 按他的應許賜下聖靈和能力給門徒; 他所有的門徒, 包括他自己的親弟弟們, 都視死如歸地傳揚福音到地極。
