無子西瓜的故事

無子西瓜的故事

5/5/2018

倘若一個女人不打算生孩子, 醫學上是否可以使用某種方法, 讓她免受月經之苦?

1948年, 芝加哥西北大学教授 O J Eigsti, 發明了無子西瓜。他想到未來龐大的市場, 在1954年成立了「無子西瓜公司」. 但因為無子西瓜的生產手續複雜, 一直無法獲得農夫们的支持。甚至到了1970年, 市面上都还看不到这產品。然而今天在市場裡, 幾乎找不到有子的西瓜了。这表示吃西瓜不用吐子, 是一件很爽的事。

秋水仙素的由來

1820年, 兩位法國科学家~波列特 (P.S.Pelletier)和卡文顿 ( J.B. Caventou), 在秋水仙球莖的根部中萃取一種化学物質, 被命名為 "秋水仙素" (CoIchicine)。這淡黃色粉末狀化学葯品呈雖有劇毒, 但可以用來治療風濕和痛風。

去繁殖力處理過程

後來植物学家們發現, 秋水仙素在育種上具有奇妙的功能。 也就是說, 一些植物的生殖細胞, 在進行減數分裂 (Meiosis) 時 (詳情見「隱藏在遺傳基因中的奧密」一文), 这玩意会阻止染色体分離。結果, 細胞分裂後, 有一半的配子不含染色体, 另一半配子則保留有一对原來的(同源)染色体。這稱之為去繁殖力處理過程(Sterile)。

混種過程

除去繁殖力的植物花粉, 和正常含有單倍染色体花粉交配, 導致胚胎細胞含有三倍体 (3個染色体), 這过程稱之為混種 ( Hybrids, or Crossbred), 產生出植物的後代, 其果實就失去的種子.

动物界混種明顯的例子是馬(32對染色体) 和驢(31對染色体), 生出騾子(一個額外的染色体), 而後者失去了生育能力。植物如小麥(4倍体) 和裸麥(双倍体)交配, 產出黑麥(三倍体)。這些都是上帝神奇的設計。

無子西瓜的原理

無子西瓜也是这樣產出的。利用秋水仙素來阻止性細胞染色体分裂, 这对动物而言這是行不通的, 是神所不允許的。然而在植物界則不然, 它使植物快速成長, 而且果實大而甜美, 在育種领域這種技術十分盛行。

無子西瓜、香蕉、茄子、葡萄....等, 都是利用類似方法培育出來, 没了種子, 再繁殖後代就比較困難些, 必須要有特殊專業技術才行。為了區別於孟山都公司遺傳修飾生物體, GMO (Genetic Modified Organism)，這種技術被稱為遺傳改變生物體，GAO (Genetic Altered Organism).

古代的西瓜

記得曾經在紐約的藝術博物館裡, 看到一幅17世紀義大利畫家Giovanni Stanchi的名畫 ~水果, 当時一直看不懂那個剖開是什麼瓜。明明是西瓜, 為何中间呈現 6瓣心狀漩渦紋路, 瓜肉色澤淡而且中空。原來西瓜經过幾百年的品種改良, 才慢慢地變成今天這個地步。

其實何止西瓜, 幾世紀以來, 人類在許多農產品上的改良, 其成果是有目共睹的, 也解決了長期以來食物供應饋乏的問題。