履塵小品: 從对講機到手機

3/2/2018

手機對人類生活的影响, 可以說是再没有第二樣東西可以與之相提並論了。如今無論男女老少, 人手一機, 日夜不離不棄。

手機的前身應該是對講機, 它最早是在1937年加拿大CM&S 公司的 Donald Hings 發明的。那時對講機被稱為 "Packset", 也就是手提無線通信裝置。兩年後加拿大捲入二戰, 從1940-1945年间，Hings發展出多種型号軍用對講機, 包括後來這Walkie-Talkie, 廣被步兵採用。

對講機另一個独立發明人是Alfred Gross, 他是從加拿大移民到美國的羅馬尼亞猶太後裔。他九歲就瘋迷無綫電 (Radio), 在自己家中地下室利用報廢零件组裝無綫電, 16歲就獲得業餘無線電電台許可。自從Hings在1937年提出他的對講機專利申請後, 幾年後Gross 也不甘示弱地拿到他不同版本對講機的專利。在二戰期间,也協助國防部發展空对地的無綫手持通話技術。退伍後他成立自己電子公司推出对講机產品供商業使用。

Gross又發明電話呼傳机 (Pager),老板要找人用電話呼喊, 对方聽到可以想办法回應。这小玩意記得90年代在IBM当工程師時, 人人都配戴一個。同樣的原理後來被應用在車房搖控器。

1950年, Gross曾經和貝爾公司接洽, 有關手機技術的合作, 但这独覇有綫电話事業的巨人, 对手機一點也不感興趣, 就作罷了! Gross一生不断地在通信领域發明, 如和Sperry 及奇異公司發展微波通訊技術, 直到他过逝。

对講機剛上市時又笨又大、後來拜半導体晶片之賜, 才瘦下來。它的優点是隨身攜帶, 在荒山野地只要距離还不算遠,都可以多方通話。它最大缺點是一次只能一個人按通話鈕講話。目前只能在政府联邦通信委員会 (FCC) 開放的頻率內操作。

1971 年, 一位希臘移民美國的人, 叫 Theordore Paraskevakos, 他發明的數位电子通信收發器, 被波音公司採用。这技術奠定了無線通訊的基礎。这時AT&T貝爾實驗室積極發展車用無線电話。这概念原是由早期的火車电話衍伸而來,因為無論火車或汽車, 都有電池, 解決了電話用電的問題。

手機到底是誰發明的? 講到手機不得不提到摩托羅拉这家公司。1928年在美國成立的一家老牌的國際電信公司, 實力強然而命運和英特爾一樣, 為了創新, 其生意常常都在死亡邊緣掙扎。

摩托羅拉公司的团隊早就把对講機的技術改良,体積縮小、电池寿命增長。但研發主管 Martin Cooper还是很不滿意。因為对講機还是無法做到完全個人化, 無法賦予人類真正自由的感覺。比如說: 稍微距離遠些便失去功能, 使用時只准一方講話, 而且要对着对講机大聲吼叫, 沒有隱私权!

Cooper, 这位早期從烏克蘭移民來美國的猶太人, 和他摩托羅拉的团隊不断的努力, 終於人類歷史上第一個手机在1973年誕生了。那天Cooper得意洋洋地在紐約市召開記者会。他手拿着約1公斤重的無綫電話, 走在紐約市区裡, 撥打給他的競爭对手, 貝爾實驗室主管 Joel Engel。「嘿!喬爾! 猜猜我是誰? 我現在在紐約市区用我们製造的手机在和您通話。」一說完就馬上掛断, 因為这巨無霸充了10小時電, 只能用20分鐘就没電了! 這如手臂般的手機, 上面还有一根長長的天線, "L"形下端突出的地方是麥克風, 手機上密密麻麻的按鈕, 這手机祖師爺今天可以在博物館裡看到。